Historia gier spod znaku WDS sięga początku lat 90. Pomysłodawcą i jednym z głównych twórców był John Tiller. Osoba, która na trwałe wpisała się w historię cyfrowych gier wojennych. W tym miejscu wypadałoby napisać kilka słów o nim.
ohn Tiller – człowiek wszechstronny
ohn uzyskał tytuł licencjata w Hendrix College, a doktorat z matematyki na Uniwersytecie McMaster w 1980 r. Zainteresowanie Johna historią wojskowości i strategicznymi grami planszowymi zainspirowało go do stworzenia w 1996 r. oprogramowania John Tiller. Był twórcą gier komputerowych opartych na historii oraz symulacji wykorzystywanych w szkoleniu wojskowym i sztucznej inteligencji. John miał wiele zainteresowań i w późniejszych latach uzyskał certyfikat żeglarstwa, krótkofalarstwa i pilotażu dronów. Jednym z jego największych osiągnięć było zdobycie licencji zawodowego pilota.
Był założycielem John Tiller Software – firmy tworzącej wysokiej jakości komputerowe gry wojenne dla klientów komercyjnych i wojskowych. Łącznie firma stworzyła ponad 70 komercyjnych gier i pomyślnie zrealizowała kilkanaście kontraktów wojskowych. Gry wojenne opracowane przez John Tiller Software otrzymały wiele nagród, w tym Wargame of the Year od mediów branżowych przy wielu okazjach.
Po raz pierwszy zaczął tworzyć komercyjne gry wojenne w 1995 roku dla TalonSoft. Pierwszą opracowaną komercyjną grą był Battleground Ardennes. W czasie współpracy z TalonSoft stworzył około 15 gier i dodatków, w tym serię Battleground do gier Civil War i Napoleonics oraz serię Campaign (obecnie prawa do tych gier posiada wydawca Matrix Games).
począwszy od 1999 roku zespół Johna Tillera zaczął publikować komercyjne gry wojenne dla HPS Simulations. Pierwszy tytuł – Smoleńsk '41 – ukazał się pod koniec tego roku. Potem pojawiła się Kampania 1776, bardzo popularna gra o rewolucji amerykańskiej. Ze współpracy z HPS Simulations zrodziło się wiele dobrych tytułów, jak seria Panzer Campaigns i kilka nowych serii. Łącznie wydano około 60 gier.
Od 2003 roku John Tiller Software prowadził prace badawczo-rozwojowe w ramach kontraktów wojskowych, zaczynając od kontraktu na badania nad sztuczną inteligencją z Biurem Badań Naukowych Sił Powietrznych. Następnie podpisał wiele kontraktów z Dowództwem Edukacji i Szkolenia Lotniczego oraz Kolegium Oficerskim Dywizjonu Sił Powietrznych. Symulacja Modern Air Power jest nadal ulepszana dla Squadron Officers College na Uniwersytecie Lotniczym w bazie sił powietrznych Maxwell w Montgomery w stanie Alabama. John Tiller Software miał również główne kontrakty i podwykonawstwo z Air Force Research Lab w Rzymie i Nowym Jorku. Latem 2010 roku John Tiller Software pracował w ramach kontraktu dla Grupy Studiów Strategicznych Marynarki Wojennej w Newport w stanie Rhode Island, prowadząc badania nad przyszłymi bitwami morskimi.
Do roku 2022 firma John Tiller Software opracowywała rozwój istniejących i nowych serii gier komercyjnych, jak i prowadziła badania dla wojska. Od 3 grudnia 2010 r. firma John Tiller Software prowadziła samodzielną publikację własnych produktów.
Działalność WDS
Wargames Design Studio zostało założone w sierpniu 2016 roku przez Davida Freera. Głównie w celu wspierania i ulepszania serii gier wojennych Johna Tillera. We wrześniu 2021 roku firma WDS kupiła pełny katalog gier Johna Tillera z zadaniem dalszego publikowania i ulepszania całej oferty. Obecnie w składzie WDS są między innymi Rich Hamilton, Robert (Berto) Osterlund, Joe Amoral.
Ideą, która przyświeca WDS, jest to, aby spuścizna legendarnego JTS nie popadła w zapomnienie oraz jednocześnie dążenie do zainteresowania szerszego grona graczy. Polityka John Tiller Software przez wiele lat nie radziła sobie z promocją własnych produktów, a wsparcie klientów leżało odłogiem. WDS deklaruje, że każdy ich tytuł ma status nieograniczonego czasowo wsparcia. Zatem wszelkie zmiany, nawet te wielkie, nie będą sprzedawane pod nowymi tytułami, lecz będą udostępniane jako aktualizacje. Pod tym względem WDS zachowuje politykę publikacji JTS.
W obecnej chwili WDS skupia się na odświeżeniu wszystkich tytułów z katalogu ich gier. Oczywiście WDS nie zamierza aktualizować tylko istniejących tytułów – tworzą również nowe. Spod ich ręki wyszły takie tytuły jak LITTLE BIG HORN czy FORGOTTEN CAMPAIGNS. Natomiast w ostatnim czasie do ich katalogu trafiły dwa nowe tytuły: KRIEGSMARINE oraz RUMYANTSEV '43..
Gry Wojenne
Czym właściwie są gry Johna Tillera? Przede wszystkim są to produkty bardzo kompletne, posiadające bardzo bogate zaplecze dokumentacji, gdzie znajdziemy nie tylko podstawowy podręcznik opisujący ze szczegółami wszystkie aspekty gry, ale również noty projektantów, mapy poglądowe, taktyczne, jak również mapy do planowania. W notach twórcy podają nam, skąd czerpali wiedzę na temat danych bitew czy wojen. Zatem to również gratka dla ludzi lubiących historię wojskowości.
Same gry odwzorowują bardzo dobrze realia starć – czy to w okresie napoleońskim, II wojny światowej czy czasach współczesnych.
Dużym atutem produktów WDS są przepięknie odwzorowane mapy w siatce heksowej o różnych skalach. Wielkość ich liczona jest w tysiącach heksów na mapę. Do tej pory nie spotkałem się w innych grach z tak ogromną skalą map.
 |
PANZER BATTLE BATTLES OF NORMANDY -MASTER MAP 398,000 HEKSÓW |
 |
| POWIĘKSZONY FRAGMENT MAPY MASTER Z BATTLES OF NORMANDY |
 |
| Panzer Campaigns MOSKWA 41 master map (168,630 hexes) |
 |
| Panzer Campaigns STALINGRAD '42 GOLD master map (75,000 hexes) |
Skala gier
Ilość gotowych scenariuszy jest oszałamiająca. Tytuły, które znajdują się w sprzedaży od dłuższego czasu, przeszły już kilka etapów aktualizacji i posiadają średnio około 100 scenariuszy. W przypadku nowych tytułów dostajemy średnio około 20–50 gotowych scenariuszy.
Skalę gier dobrze widać na porównaniu trzech najpopularniejszych serii: Squad Battles, Panzer Battles, Panzer Campaigns.
Squad Battles
To gry reprezentujące najmniejszą skalę rozgrywki, gdzie jeden heks to 40 metrów, a tura równa się pięciu minutom. Wielkości map wahają się od 2,5 tys. do 60 tys. heksów. W Squad Battles zarządzamy drużynami, zespołami oraz pojedynczymi pojazdami. Serię tę można zestawić z tytułami jak cyfrowy Lock 'n Load Tactical Series czy systemem Advanced Squad Leader (Tiger on the Hunt, Valor & Victory). Gry z serii Squad to turowe odpowiedniki serii Close Combat..
 |
| Eagles Strike ver 4.02 |
Panzer Battles
Panzer Battles to seria najbardziej zbliżona do chyba najpopularniejszej gry wojennej lat 90. Mowa tu o Campaign Series, oryginalnie wydanej siłami Talonsoft (obecnie prawa do tej serii posiada Matrix/Slitherine). W serii Panzer Battles spotykamy się ze skalą 250 m/hex, a tura to 30 minut. Najmniejszą taktyczną formacją jest tu pluton.
Jednak wielkość rozgrywki może być na poziomie związku taktycznego – korpusu czy dywizji. Wielkości map: od 10 tys. heksów (Kursk) do 1,23 miliona heksów (Battles of North Africa 1941). Struktury wojskowe posiadają średnio około 20 tys. jednostek różnego rodzaju i przeznaczenia.
 |
| Panzer Battle Battle of Normandy |
Panzer Campaigns
Ostatnia, największa seria to Panzer Campaigns, gdzie skala to 1 km/hex, a tura jest odpowiednikiem 2 godzin. Tu najmniejszy taktyczny związek to kompania. Wielkość map tu nie przytłacza tak jak ma to miejsce w Panzer Battles — średnio mapy mają około 60 tys. heksów. Obecnie największą mapę, jaką spotkamy w tej serii, posiada Poland '39, gdzie mapa liczy 956 tys. heksów i obejmuje całą Polskę, Niemcy Wschodnie, Prusy Wschodnie, część Czech, Słowacji, Związku Radzieckiego i Rumunii.
Rozmaitość gier
Nie spotkamy się z większą różnorodnością gier nigdzie indziej jak tu. Wśród produktów WDS znajdziemy ogromną ilość serii z różnych okresów historii. Zaś każda seria dysponuje obszernymi modułami skupiającymi się na konkretnych bitwach lub fragmentach frontów wojennych.
W katalogach WDS każdy znajdzie coś dla siebie. Są tu gry dotyczące wojen napoleońskich, secesyjnych, pierwszej i drugiej wojny światowej oraz wojny nowoczesnej, a nawet bitew z okresu średniowiecza. W zasobach WDS nie wszystkie tytuły to gry turowe. Seria Naval czy Modern Air Power charakteryzują się rozgrywką w czasie rzeczywistym.
Silnik gry
Silnik napędzający gry ma wiele atutów niewidocznych od razu gołym okiem. Ukrytych w nim jest wiele mechanik symulujących pole walki. Modelowana jest tu pogoda oraz warunki terenowe, mające wpływ na ruch i widoczność. Jednostki posiadają wiele atrybutów, które ostatecznie budują ich siłę. Należy do nich poziom morale, wypoczęcia i dostęp do zapasów. Podczas rozstrzygania starć brane są pod uwagę liczne modyfikatory, mające wpływ na ostateczny wynik potyczki. Tu ma znaczenie wysokość jednostek względem siebie, stan osobowy, siła, doświadczenie, teren i wiele, wiele innych rzeczy.
Kolejnym dużym atutem silnika jest możliwość rozgrywki z żywym przeciwnikiem. Mamy tu do wyboru szereg różnych możliwości: od gry przy jednym monitorze, poprzez klasyczny system PBEM. Na uwagę zasługuje tu możliwość gry LIVE, w której może wziąć udział więcej niż dwie osoby. W rozgrywce LIVE dowodzący stronami rozdysponowują zasoby pomiędzy grających. Następnie we własnej turze wszyscy w tym samym czasie dokonują ruchów przydzielonymi do siebie jednostkami.
Nie ma róży bez kolców
Silnik napędzający większość tytułów kolekcji WDS jest dość archaiczny, pomimo ciągłych aktualizacji. Obsługa interfejsu gier nie należy do przyjemnych — trzeba się przyzwyczaić oraz opanować dość sporą ilość skrótów klawiszowych. Brak możliwości pracy z otwartymi oknami powoduje duży ból... (od 2025 roku możliwość pracy z otwartymi oknami już się pojawiła, jednak nie dotyczy to jeszcze wszystkich tytułów). Osobiście uważam, że powinni przeprojektować okno Organizacji (Order of Battle) i dostosować je do obecnych standardów, jakie znamy z Command OPS2 czy serii Flashpoint.
Mimo wprowadzanych zmian gry nadal są daleko za obecnymi standardami, jakie panują na rynku gier.
Powiew świeżości
Ostatnie aktualizacje umożliwiają nam, graczom, zabawę w większych rozdzielczościach, dodają kolorytu dzięki poprawionym teksturom i grafikom. Producenci również dorzucili sporo zmian poprawiających jakość rozgrywki, między innymi nowe możliwości silnika gry, nowe menu, nowe poziomy zbliżenia.
Podsumowanie
Pomimo że WDS stara się jak może, produkty te są nadal niszowymi tytułami w dzisiejszych czasach. W dużym stopniu ma na to wpływ nadal archaiczny silnik, o czym już wspominałem. W dodatku ceny produktów nie zachęcają do kupna.
WDS udostępnia wersje DEMO, dzięki czemu każdy może sam sprawdzić, czy taki rodzaj gier przypadnie mu do gustu, nim zdecyduje się wydać złotówkę.
Moja ostateczna ocena produktów WDS jest bardzo subiektywna. Nie ukrywam, że jestem oddanym fanem Campaign Series, zaś kontakt z grami JTS mam już od kilku lat. Za sprawą odświeżania wszystkich tytułów przez Wargames Design Studio postanowiłem powrócić ponownie do tych jakże świetnych gier wojennych. Uważam je za jedne z najlepszych. Grając w te tytuły, ma się wrażenie powrotu do klasycznej rozgrywki znanej z gier planszowych, a jednocześnie rozgrywka nie polega na rzucaniu kością i uzyskiwaniu losowego wyniku, a wręcz przeciwnie — posiada bardzo dużą głębię.
Naturalnie, nie każdemu przypadną do gustu. Jeśli jednak ktoś lubi historię wojskowości i do tego uwielbia gry wojenne, to produkty wydawcy WDS na pewno przypadną mu do gustu.
Komentarze
Prześlij komentarz